Maple Flag 36

Baggrunden for Maple Flag

Maple Flag startede som en del af US Air Force øvelsen Red Flag.

Red Flag øvelserne blev skabt på baggrund af de erfaringer, som US Air Force havde samlet under Vietnam krigen. Den grundlæggende erfaring var, at de fleste tab af fly skete for unge piloter i løbet af de første 10 missioner, som de fløj. Der var en tabsrate på ca. 90% af flyene blandt de unge og uerfarne piloter, som kom til Vietnam.
Red Flag øvelserne blev derfor "opfundet" og den første øvelse blev i 1975.
Den første canadiske deltagelse på Red Flag var i 1977, og året efter afholdt US Air Force for første gang Red Flag North, som Maple Flag blev kaldt i starten.
Indtil 1987 blev Maple Flag afholdt 2 gange om året. Herefter løber øvelsen i gang om året over 3 perioder af 2 ugers varighed.

Formålet med Maple Flag

Selve formålet med øvelsen er ifølge Maple Flag Operations Ordren:

The Maple Flag mission is to provide realistic training in a simulated war environment to all participating units using the Cold Lake Air Weapons Range (CLAWR) supported by the facilities and services at 4 Wing Cold Lake. The Exercise scenario is designed to increase aircrew capability and therefore survivability, while simultaneously developing the self-discipline, leadership, tactical thinking and initiative necessary to win in combat.

Og i Kapitel 2 der står videre:

The aim of Maple Flag is to provide aircrew with realistic training in a modern simulated air combat environment. By using the CLAWR we are able to combine large-scale air operations with airborne and ground-based electronic threats in a relatively unrestricted environment. The exercise promotes leadership, initiative and self-discipline in the air. On the ground it provides a forum for tactics development and validation.

I en lettere fordøjelig og lidt hurtigere version, som serveres ved den obligatoriske øvelses In-Brief:

To provide junior combat ready aircrew with realistic training in a simulated air combat environment emphasizing large package Coalition Air Forces. To provide this training in a structured academic scenario in order to best achieve the participant's specific tactical training and tactical leadership objectives.

Med andre ord er øvelsen designet for at lære flybesætningerne at samarbejde om at løse den komplekse opgave, det er at trænge igennem et moderne luftforsvar, som består af jordbaseret luftforsvar (AAA og SAM) og fly af både russisk og vestlig oprindelse.
Øvelsen henvender sig specielt til de yngre besætninger/piloter, da man gjorde sig en del erfaringer under Vietnam krigen (se Baggrunden for Maple Flag). Desuden er der gode muligheder for at træne lavflyvning over det meste af øvelsesområdet. Der er dog nogle steder, som er undtaget pga. store fuglekoncentrationer og desuden er der også et par indianerreservater, der skal tages hensyn til.

Deltagerne ved Maple Flag 36-3

Dette års øvelse havde i periode 3 deltagelse af følgende nationer og fly:

Øvelsens forløb

Som skrevet tidligere løber Maple Flag øvelsen over 3 perioder af 2 ugers varighed.
Den eneste forskel på de 3 perioder er deltagerne, idet øvelsesscenariet ikke ændrer sig. Dog skal det nævnes at en del af flyene deltager i en, to eller alle 3 perioder mens besætningerne skiftes ud i weekenden mellem perioderne.
Øvelsesscenariet tiltager i løbet af de 2 uger i kompleksitet, så OPFOR-siden på de sidste missioner har samme færdigheder, som AFOR-siden både hvad angår fly og jordbaseret luftforsvar. Øvelsesscenariet er det samme for både formiddags- og eftermiddagsholdet, så alle principielt flyver de samme missioner. Den eneste forskel er, at eftermiddagsholdet ikke flyver nogen mission den sidste fredag.

Øvelsen starter med at deltagerne ankommer til Cold Lake CFB lørdag først på eftermiddagen. Søndag er store in-briefing dag. Der holdes en del briefinger fordelt på to auditorier. I det store auditorium holdes in-briefing for besætningerne ad to omgange, en for formiddagsholdet og en for eftermiddagsholdet, briefing om kørsel på flightlinen og specielle briefinger for US Air Force personel. I det lille auditorium holdes in-briefing for enhedernes materielofficer, derefter for enhedernes efterretningspersonel og til sidst for enhedernes detachment commander (DETCO). Ud over at være store briefing dag, er det også dagen hvor enhedernes udstyr i form af planlægningscomputere, printere og lignende bliver stillet op i de tildelte lokaler og hvor man forsøger at få et overblik over en til tider kaotisk og hektisk situation.
Selve flyøvelsen starter også om søndagen. Her kommer den første Air Tasking Order, i daglig tale kaldet ATO'en, Commplan eller Communication Plan, med radiofrekevenser, kodeord mv. samt den overordnede ACO, Airspace Coordination Order, som giver de grundlæggende retningslinier for hvilke flyruter og områder, der må benyttes. De aktuelle ruter og områder er så nævnt i den daglige ACO, som udkommer sammen med ATO'en. Herefter starter planlægningen af næste dags formiddagsmission.
Første flyvedag starter for formiddagsholdet klokken 06.30 med Mass Brief i det store auditorium. De første Mass Briefinger tager lidt længere tid end i slutningen af øvelsen. Typisk tager Mass Brief'en en god halv times tid, hvorefter besætningerne går hver til sit for at holde en hurtig intern opsummering af, hvorledes dagens mission helst skulle udvikle sig. Specielt transportflyene og AWACS-flyet har travlt, da de tager af som de første.
I mellem tiden er eftermiddagsholdet mødt ind, da de skal planlægge den tur, som de skal flyve lidt senere på dagen. De går til Mass Brief klokken 10.45, hvorefter de flyver dagens mission.
Efter både formiddagens og eftermiddagens flyvninger er der de-briefing. Først internt i de forskellige flights - transport, SEAD, Air-to-Air og Air-to-Ground. Derefter er der Mass De-brief i det store auditorium.
Efter Mass De-brief starter det hele så endnu engang for formiddagsholdet. Næste dags ATO udkommer, mens de er til Mass De-brief, hvorefter planlægningen af næste dags mission kan begynde. Dagen slutter efter Mass De-brief'en af eftermiddagens mission dog senest klokken 18.30 hvor Maple Flag bygningen lukkes.

Dansk deltagelse i Maple Flag 36-3

På trods af Forsvarets og som følge deraf også Flyvevåbnets kraftige besparelser i 2003, blev der alligevel dansk deltagelse ved årets Maple Flag.
Transporteskadrillen, ESK721, stillede med et C-130H Hercules fly, B-680, og en personelstyrke på 26 mand fordelt på 1 DETCO, 16 mand i O-delingen og 9 mand i M-delingen.

Da det er en stor og kompleks øvelse starter planlægningen i god tid, cirka 6 måneder før øvelsen, men for personellet startede øvelsen fredag morgen den 6. juni med læsningen af B-680, hvorefter der var afgang fra Flyvestation Værløse med udsigt til en cirka 6 ½ timers flyvetur til Sønder Strømfjord på Grønland for at overnatte. Dagen efter, lørdag, blev det til endnu en cirka 6 ½ timers flyvetur fra Sønder Strømfjord til Cold Lake CFB.

Lige som for de andre deltagere var de første 2-3 dage lidt hektiske, da man lige skulle finde ud af, hvordan det hele hang sammen, og hvor man kunne få hjælp til de småproblemer, som uhjælpeligt opstår, når man er et fremmet sted.
Herefter falder det hele til ro i en daglig rutine med en mission om formiddagen og en om eftermiddagen.

Sammen med de svenske og new zealandske besætninger var ESK721s detachement placeret i bygning 626 lige overfor Maple Flag Main Building med ryggen ud mod den franske flightline, hvilket gav en del støjgener, når flyene startede op før missionerne.
Se placeringeren af fly på Cold Lake

Selv om der var tale om tre forskellige nationer, så arbejdede man sammen som en enhed, når missionerne skulle planlægges.

Missionerne startede med, at transportflyene tog af et stykke tid før jagerflyene og fløj østover langs floden syd for øvelsesområdet og drejede nordover ved en sø nord for Meadow Lake, for at ligge sig i et holdingpattern uden for "fjendeland" inden "dagens krig" kunne begynde, når alle fly havde meldt sig klar over radioen. Når transportflyene krydsede "grænsen til fjendeland" var det i lavest mulige højde, hvilket for ESK721s vedkommende var det 300ft AGL (ca. 100 meter over jorden); dog lagde DETCO i samarbejde med piloterne en 500ft AGL restriktion ind på de første sorties, indtil de havde vænnet sig til at flyve i området. Når "grænsen" var krydset, var alle i besætningen klar til at kigge efter "fjendtlige" jagerfly og "tropper" på jorden. Så turen fra holdingpattern til drop-zonen og derfra ud af området var ikke en lige linie, men nærmere noget, der kunne ligne en masse s'er lagt ned langs ruten.
Selvom der ikke er nogle særligt høje bakker i området, så lykkedes det alligevel for besætningerne at bruge terrænet til at "gemme" sig i. I hvert fald fik alle transportbesætningerne ros fra folkene, der simulerede diverse SAM systemer og det hollandske Stinger detachment. Godt nok blev transportflyene sommetider "skudt ned", men mange gange undveg de missilsystemerne ved nærmest at flyve i trætopshøjde. For at transportflyene ikke skulle være let bytte for de "fjendtlige" jagerfly, blev der udpeget et eskortehold af AFOR jagerfly til hver mission. I starten var de franske Mirage 2000-5 piloter ikke specielt begejstrede for at skulle følges med transportflyene, men som øvelsen skred frem, så blev de mere og mere positive over for den opgave. Desuden var de belgiske F-16MLU fra 350th Fighter Squadron også indsat som eskorte ligesom de amerikanske Air National Guard F-16C fra 184th Fighter Squadron også blev tildelt opgaven.

Uden at tage munden alt for fuld, så kan man vist roligt sige, at udbyttet af øvelsen har været ganske stort for alle deltagerne i øvelsen. Ikke mindst de franske Mirage 2000-5 piloter fik øjnene op for at flyve eskorte for transportfly ikke er så kedeligt, som det lyder til. Det virkede nærmest, som om de meldte sig frivilligt til det i slutningen af øvelsen.

Kilder:
Egen oplevelser under Maple Flag 36-3.
Diverse Maple Flag dokumenter hentet fra øvelsens websted.

Relaterede links:
Welcome to 4 Wing Cold Lake
4 Wing - about us - Maple Flag
AIRPIC - Maple Flag 2001

Artikler fra FTKs server:
Flyvehøjden lav og sikkerheden høj
Tavs radio øger trygheden
Øvelse i fuglehøjde
Vikingerne forlader Canada
Artikel om ESK721s deltagelse i Maple Flag 36-3 er på side 33 af FLYNYT - kræver Acrobat Reader

 

Dette tema er skrevet af Kristian Schøler, http://www.flyver.dk som også har taget alle billederne, undtaget kortet over CLAWR.
Du kan se flere billeder her: http://www.flyver.dk/pages/mf36-1.html