Historie
Man påbegyndte udviklingen at E - 3 i midten af 70´erne, og
i marts 1977 blev de første leveret til det amerikanske flyve-
våben. NATO har også valgt E - 3 som AWACS og har bestilt 18 stk. Den første blev levereret i januar 1982.

Under Desert Storm fløj E - 3 mere ned 400 missioner, og leverede mere end 5000 timers radarovervågning, luftrumskontrol og styring. E - 3 overvågede ikke mindre end 120.000 togter. Ud over at levere vigtige og opdaterede data om fjenden bistod E - 3 med kontrol i 38 af de 40 luft til luft nedskydninger som blev registreret under Desert Storm.

For første gang i historien blev en krig "optaget", på grund af de muligheder for opsamling af data som radaren og de underliggende computersystemer kan levere.

Beskrivelse
E - 3 er baseret på en Boeing 707/320 og har monteret en roterende radardome. Radardomen er 9.1 meter (30 feet) i diameter, 1.8 meter tyk ( 6 feet) og placeret 3.3 meter (11 feet) over flyet ved hjælp at 2 kraftige tværstivere. Radaren roterer hvert 10 sekund.

Radaren kan levere radarbillede fra jordens overflade op til stratosfæren, over land og vand. Radaren har en rækkevidde på omkring 400 km. (215 miles) mod lavtgående mål, og endnu længere mod mål i middel og høj højde.

Radaren, kombineret med et identifikationssystem, kigger ned for at detektere, identificere og følge fjendens og egne lavt- gående fly, ved at fjerne jordstøj som generer almindelige jordbaserede radarer.

Dertil findes der ombord store underliggende systemer inden for navigation, kommunikation og computere (databehandling).

Som tidligere nævnt kan systemerne i E - 3 opsamle data. Det er f.eks. position og tracking af fly og skibe. Disse data kan udveksles med andre kommandostationer, på land og til vands.  Operatørerne i en E - 3 arbejder ved konsoller, som præsenterer al information via computerskabt grafik og tekst. Operatørerne har ansvar for overvågning, identifikation, kommunikation, våbenkontrol og battle management.

Udover at yde støtte til luft til jord operationer kan E - 3 levere den nødvendige information for at egne styrker kan foretage interdiction, rekognoscering, transport og luftstøtte til jordstyrker. Som et luftforsvarssystem kan E - 3 opdage, identificere og følge fjendtlige flystyrker langt væk fra USA og NATO områder, og lede egne jagerfly mod disse styrker.

Erfaringerne viser at E - 3 kan reagere hurtigt og effektivt i en krisesituation, og yde støtte til verdensomfattende militære operationer. Fordelen ved et flyvende kontrol- og varslingssystem er dets mobilit. Man kan reagere hurtigt ved ændringer i missioner og lignende.

E - 3 kan operere i mere end 10 timer på en tank, men det er muligt at foretage lufttankning, og hermed opretholde over- vågningen igennem længere tid.

Data