U - 2 Dragon lady

U - 2 DRAGON LADY

Indledning
Viden om en mulig fjendes militære styrke og aktiviteter spiller en vigtig rolle og kan være med til at forhindre en krig.

Præsident Eisenhower havde dette som baggrund for hans forslag i juli 1955 om "Open skies" (Fri/Åben himmel), hvor USA og Sovjetunionen skulle give hinanden lov til uhindret at foretage rekognoscering over hinandens territorium. Dette blev dog afvist af Sovjetunionen under ledelse af Nikita Chrustjov. En af grundene til Eisenhowers forslag var at CIA havde iværksat bygningen af et spionfly under kodenavnet AQUATONE. Resultatet af dette så man allerede næste måned, da Lockheeds U-2 fløj for første gang. U - 2 blev udviklet og bygget af Lockheeds såkaldte Skunkworks (Area 51 - mere hemmeligt kunne det ikke være i 50´erne!)

Historie
Russernes afslag gjorde at Eisenhower iværksatte OPERATION OVERFLIGHT (Hemmelige flyvninger over Sovjetunionen). Dette indebar at U - 2 kom i operativ tjeneste allerede i 1956.

U - 2 blev placeret på Adana AB (senere omdøbt til Incirlik AB), Tyrkiet hvor den blev designeret til 2nd Weather Reconnaissance Squadron, selvom den ikke skulle bruges til vejrobservationer. Flyvevåbnet leverede logistikken og CIA havde ansvaret for operations officerer, piloter og missionsplanlæggere. U - 2 var konstrueret til at flyve ekstremt højt (op til 85.000 fod/ca. 30 km.), for uset at kunne indsamle billeder og elektroniske signaler til efteretningstjenesten. Hovedformålet med disse flyvninger var Sovjetunionen. Ved hver mission som skulle overflyve Sovjetunionen, deltog 2 fly. Det ene fløj langs den østlige grænse for at aktivere luftforsvaret, og fjerne opmærksomheden fra det andet fly, som foretog selve rekognosceringen over Sovjetunionen.

Operationerne forløb rutinemæssigt indtil 1 maj 1960, hvor pilot Francis Gary Powers tog af fra Peshawar med retning mod Bodø, Norge. Han skulle overflyve og fotografere 2 interkontinentale ballistiske missil test områder ved Sverdlovsk og Plesetsk. Som sædvanligt deltog endnu et fly, som havde til opgave at flyve langs grænsen og tiltrække opmærksomheden mens Powers skulle overflyve Sovjetunionen. Alt forløb planmæssigt indtil Powers nåede til Sverdlovsk, hvor han under sit fotorun i 67.000 fods højde blev beskudt med 14 SA - 2 jord til luft missiler. Ingen af SA - 2 missilerne kunne nå op til 67.000 fod men eksplosionerne skabte en chokbølge som fik U - 2 til at falde fra hinanden. Det lykkedes Powers at komme fri af flyet og ved landingen blev han straks anholdt. De tyrkiske, pakistanske og norske regeringer påstod at de intet kendte til overflyvningerne, og kort efter blev de resterende U - 2 og det tilknyttede personel i al stilhed flyttet tilbage til USA.

Powers blev anklaget for spionage og sad fængslet i 2 år, før han blev udvekslet med Oberst Rudolf Abel i 1962. Ved sin hjemkomst fik Powers den kolde skulder af CIA, og blev kritiseret for at han ikke sikrede at U - 2 blev ødelagt og han selv begik selvmord ved at indtage gift. Powers døde i 1977, 47 år gammel, da han i en nyhedshelikopter fløj ind i en bygning i Los Angeles.

Den 1 maj 2000, på 40 års dagen for styrtet, modtog Powers familie The Prisoner-of-War Medal, the Distinguished Flying Cross and the National Defense service medal, og hermed anerkendte man endelig det arbejde som Powers og andre udførte under den kolde krig.

Resterne af Powers U - 2 kan i dag ses på De væbnede Styrkers Centrale Museum.

Francis Gary Powers (til højre) under retsagen imod ham i 1960.

Kort fortalt:

Det var også et U - 2 som i 1962 tog de første billeder af Sovjetiske missilinstallationer på Cuba.

I 1967 fløj en ny version af U - 2 kaldet U - 2R, som var 40 procent større end den oprindelige U - 2.

I august 1981 kom en taktisk recce udgave kaldet TR - 1A, som blev tilknyttet 17th Reconnaissance Wing, RAF station Alconbury, England til brug for rekognoscering i Europa.

I 1994 blev alle U - 2R ombygget og kaldt U - 2S/ST.

Pilot
Der er ikke mange der melder sig frivilligt til at flyve U - 2, hvilket har betydet et fald i piloter. Samtidigt består kun 40 procent af ansøgerne optagelsesprøverne. Kun ca. 1000 piloter bærer U - 2 Vingen (heriblandt 3 kvinder). Det er færre end folk der bærer en Super Bowl ring.

For at kunne flyve U - 2 bærer piloten en rumdragt, da han ellers ikke kunne arbejde i den store højde. En time før flyvningen begynder piloten at indånde 100 % ilt for at fjerne overskydende kulilte fra kroppen, og sammen med en rumdragt og kabine under tryk sikrer det at piloten kan overleve flyveturen. Pga. den lange klargøringstid af piloten, har han en "andenpilot" som har ansvaret for alle tjeks og lignende. "Andenpiloten" bliver også i headsettet under hele missionen, for at være pilotens ”second brain” Det er også ham der hjælper til ved landingen.

Dragten hjælper også hvis piloten er nødt til at forlade flyet med katapultsædet. Springer han ud ved 70,000 fod betyder det et frit fald i 2 til 3 minutter efterfulgt af 15 minutter med faldskærm.

Dette betyder at der tages mange forholdsregler til at sikre at alt fungerer, således bliver dragten kontrolleret ca. et halvt dusin gange inden hver tur.

Da en mission med U - 2 kan vare op til 12 timer medbringer piloterne mad. Pga. højden kan de ikke tage hjelmen af, og de må derfor spise mad på tube, som så spises igennem et rør sat på hjelmen. Maden laves af firmaet Gerber som egentlig laver babymad.

Kaptajn Christopher Burns gøres klar.