X – PLANES: Begyndelsen

Hermed starter vi en række af temaer om forskellige X-planes.
Dette korte tema omhandler starten på det hele.
 

Det første X-planes projekt blev født da man besluttede at det næste mål var lydmuren, og i starten af 1940´erne startede man på at bygge det første x-plane, X-1.
Inden da havde Ernst Mach fastsat lydens hastighed i forskellige højder og disse tal blev målet for X-1, for indtil da havde det været P-38 Lightning, P-51 Mustang og Supermarine Spitfire der under kraftige dyk var kommet tæt på.

Men nu var målet Mach 1.0 + og med X-1 var en generation af X-planes født. En generation som indtil videre er kommet til X-45 (førerløst kampfly).

De mest kendte X-planes er:

Bell X-1: Gennembrød lydmuren

Bell X-5: Det første svingvingede

Convair X-11: Atlas raketten

Ryan X-13: Forsøg med VTOL

North American X-15: Bygget til test af højhastighedsflyvning i atmosfæren. Målet var Mach 6.6 og højde optil 250.000 fod.

Hiller X-18: Transportfly med tilt vinger.

Grumman X-29: Bygget til test af omvendt pileformede bæreplaner.

Rockwell X-31: Test af trust vectoring (se tema).

Boeing X-32: Boeings JSF forslag.

X-35: JSF

Boeing X-45: UCAV (Unmanned Combat Arial Vehicle).

Dertil har der været svævefly, letvægtshelikoptere og test af kommende rumskibe. Mange af X-planes har udelukkende været til test, mens andre har været forgængere for kommende typer.

De flest X-planes har haft deres hjembase 100 mil nordøst for Los Angeles i Mojave ørkenen. I starten hed den Muroc Army Air Base, i dag er den kendt som Edwards Air Base hvor Air Force Flight Test Center (AFFTC) er bosiddende. Der har også været anvendt andre baser såsom Langley, Wright-Patterson, Cape Canaveral, White Sands og andre, men Edwards Air Base har været knudepunktet.

Historien om det første X-plane starter ikke der, men på Wright Field (senere Wright-Patterson AFB) i 1939 hvor de første ideer om transonic flyvning starter. Her sidder nemlig en Ezra Kotcher, og han er en af personerne bag USA´s transonic aircraft program, men der var ingen der tog ham særligt alvorligt. Omkring 2. Verdenskrigs slutning begynder man at se at der måske alligevel er noget idet og i 1944 begynder Bell at vise interesse, og i december 1944 begyndte National Advisory Comittee for Aeronautics, NACA (i dag kaldet National Aeronautics And Spaceadministration, NASA), USAF og Bell et samarbejde om at bygge verdens første supersoniske fly – kontrakten underskrives den 16. marts 1945.

Målet for X-1 nås den 14. oktober 1947 - mere herom senere.

Kilde og foto: NASA, Bell, Hiller, Grumman, Rockwell, Ryan, Boeing, Convair, North American og USAF.